科學家通(tōng)過數據分(fēn)析發現，現代地球上最古老的(de)動物(wù)是海綿，而非栉水(shuǐ)母。

　　據國外媒體報道，英國布裏斯托爾大(dà)學的(de)一項新研究顯示，現生動物(wù)中最古老的(de)支系其實是形态結構極其簡單的(de)海綿，而非解剖學上更爲複雜(zá)的(de)栉水(shuǐ)母。

　　關于哪一類動物(wù)——海綿還(hái)是栉水(shuǐ)母——是最古老的(de)動物(wù)祖先的(de)問題，一直以來(lái)都是生物(wù)學家争論的(de)熱(rè)點。近年來(lái)的(de)基因組學分(fēn)析并沒能對(duì)此給出确切答(dá)案，有科學家甚至認爲，現有的(de)數據或許還(hái)不具備解決這(zhè)一問題的(de)能力。

　　現在，英國布裏斯托爾大(dà)學的(de)科學家相信這(zhè)一問題已經有了(le)答(dá)案。布裏斯托爾大(dà)學生物(wù)與地球科學學院的(de)達維德·皮薩尼（Davide Pisani）教授領導的(de)這(zhè)項研究結果發表在近期的(de)《當代生物(wù)學》（Current Biology）上，他(tā)和(hé)來(lái)自美(měi)國加州理(lǐ)工學院、德國慕尼黑(hēi)大(dà)學等機構的(de)同行對(duì)2015年到2017年公布的(de)關鍵基因組數據集進行了(le)深入分(fēn)析。

　　就這(zhè)一突破性的(de)研究結果，皮薩尼教授評論道：“事實上，就重要的(de)動物(wù)器官系統，如神經系統和(hé)消化(huà)系統而言，海綿或栉水(shuǐ)母哪個(gè)最早出現，意味著(zhe)完全不一樣的(de)演化(huà)曆史。因此，了(le)解動物(wù)演化(huà)樹根部的(de)正确分(fēn)支順序，是理(lǐ)解我們自身演化(huà)，以及動物(wù)解剖學關鍵特征起源的(de)基礎。”

　　在研究中，皮薩尼等人(rén)采用(yòng)了(le)後驗預測分(fēn)析（Posterior Predictive Analyses）的(de)統計方法，對(duì)經常使用(yòng)的(de)系統發生學演化(huà)模型能否恰當描述用(yòng)于研究早期動物(wù)演化(huà)的(de)基因組數據集進行了(le)驗證。他(tā)們發現，對(duì)于同樣的(de)數據集，能更合理(lǐ)描述數據集的(de)是海綿位于動物(wù)演化(huà)樹最基礎位置的(de)模型，而偏向栉水(shuǐ)母的(de)模型無法描述這(zhè)些數據集。

　　海綿是原始的(de)多(duō)細胞生物(wù)，沒有神經、消化(huà)和(hé)循環系統，而是依靠海水(shuǐ)流經身體來(lái)獲取食物(wù)和(hé)氧氣。它們的(de)形狀像植物(wù)，又固著(zhe)在海底，因此在很長(cháng)的(de)曆史時(shí)期裏被認爲是植物(wù)，但後來(lái)發現它們具有幾乎所有最基本的(de)動物(wù)特征。科學家最初認爲，地球上最早的(de)多(duō)細胞生物(wù)應該類似現在的(de)水(shuǐ)螅或海綿，後來(lái)的(de)研究者則發現，栉水(shuǐ)母更可(kě)能是最古老的(de)多(duō)細胞生物(wù)，它們具有更爲複雜(zá)的(de)解剖結果，如簡單的(de)“大(dà)腦(nǎo)”和(hé)“胃”。近年來(lái)，海綿、栉水(shuǐ)母和(hé)其他(tā)原始海洋動物(wù)的(de)新基因組數據多(duō)次使生物(wù)學家的(de)觀點反轉。

　　皮薩尼教授總結道：“系統發育基因組學是将基因組數據應用(yòng)在系統發生學中，這(zhè)是一個(gè)相對(duì)較新的(de)科學領域。關于栉水(shuǐ)母是最古老動物(wù)支系的(de)證據最早出現在2008年，大(dà)約十年前，那是第一次在動物(wù)門類中大(dà)範圍使用(yòng)系統發育基因組學分(fēn)析。現在我們有了(le)更好的(de)分(fēn)析工具和(hé)數據，這(zhè)項研究也(yě)對(duì)目前認可(kě)的(de)觀點提出了(le)嚴肅的(de)挑戰。”

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