地球上的(de)生命究竟是何時(shí)出現的(de)？這(zhè)是個(gè)讓科學家頭疼的(de)“終極問題”。最近，美(měi)國科學家通(tōng)過對(duì)西澳大(dà)利亞約35億年前的(de)一塊岩石中發現的(de)微化(huà)石進行分(fēn)析後得(de)出結論說，生命早在35億年前就已在地球上出現。這(zhè)塊化(huà)石是迄今發現的(de)最古老化(huà)石，也(yě)是目前地球上生命最早期的(de)直接證據。

　　最新研究由加州大(dà)學洛杉矶分(fēn)校古生物(wù)學教授威廉姆·斯科普和(hé)威斯康星大(dà)學麥迪遜分(fēn)校地球科學教授約翰·瓦雷領導，他(tā)們借助岩石上的(de)微化(huà)石獲得(de)了(le)上述發現。他(tā)們使用(yòng)二次離子質譜儀（SIMS），從每個(gè)微化(huà)石中的(de)碳-13中分(fēn)離出碳-12，并測量出兩者的(de)比例。瓦雷說：“碳同位素比率的(de)差異與其形狀有關，如果它們不是生物(wù)的(de)話(huà)，就沒有理(lǐ)由有這(zhè)樣的(de)相關性，它們的(de)C-13/C-12比例是生物(wù)學和(hé)代謝功能的(de)特征。”

　　斯科普表示，研究結果表明(míng)，這(zhè)些化(huà)石包含一個(gè)原始的(de)多(duō)樣化(huà)生物(wù)群體，包括依賴太陽産生能量的(de)光(guāng)養細菌，産生甲烷的(de)古細菌（Archaea）以及消耗甲烷的(de)γ-變形菌，甲烷被認爲是氧氣出現之前，地球早期大(dà)氣的(de)重要組成部分(fēn)。研究發表在19日出版的(de)《美(měi)國國家科學院院刊》上。

　　所謂微化(huà)石是肉眼看不見的(de)化(huà)石，1993年，斯科普首次在《科學》雜(zá)志撰文描述了(le)這(zhè)種化(huà)石，他(tā)們主要通(tōng)過化(huà)石獨特的(de)圓柱形和(hé)絲狀形狀來(lái)确定它們。2002年，斯科普又發表了(le)關于其生物(wù)身份的(de)進一步證據。但批評者認爲，微化(huà)石隻是奇怪的(de)礦物(wù)質，隻是看起來(lái)像生物(wù)标本。然而，瓦雷說，新發現使這(zhè)些懷疑偃旗息鼓。微化(huà)石确實是生物(wù)的(de)。

　　斯科普說，像這(zhè)樣的(de)研究表明(míng)，生命在宇宙中可(kě)能很常見。而且，更重要的(de)是，早在35億年前，地球上就有生命出現。此外，瓦雷團隊2001年的(de)研究表明(míng)，早在43億年前，地球上就有液态水(shuǐ)存在，那時(shí)，地球也(yě)才剛剛形成2.5億年。

      文章(zhāng)來(lái)源：科技日報