《連線》網站撰文稱，數字助手的(de)聲音(yīn)聽(tīng)上去很像是人(rén)類，就是好事情嗎？那的(de)确可(kě)能會使得(de)人(rén)們更想要使用(yòng)它，但也(yě)可(kě)能會帶來(lái)意想不到的(de)影(yǐng)響：助手的(de)功能變弱，變得(de)沒那麽有用(yòng)。這(zhè)提出了(le)一個(gè)重要的(de)問題：人(rén)們究竟想要從虛拟助手那裏得(de)到什(shén)麽呢(ne)？

　　以下(xià)是文章(zhāng)主要内容：

　　向Alexa詢問天氣狀況，它會用(yòng)愉快(kuài)的(de)音(yīn)調告訴你天氣晴朗。讓它給你講個(gè)笑(xiào)話(huà)，它就會用(yòng)它标志性的(de)斷奏給你講個(gè)雙關笑(xiào)話(huà)。叫它唱首歌(gē)，它就會唱出自動調諧的(de)民謠。亞馬遜的(de)虛拟助手擁有著(zhe)各種各樣像人(rén)類的(de)機靈功能——但它的(de)聲音(yīn)出賣了(le)它：Alexa還(hái)隻是個(gè)機器人(rén)。

　　爲了(le)幫助Alexa擺脫機器人(rén)口音(yīn)，亞馬遜最近升級了(le)它的(de)語音(yīn)合成标記語言标簽，讓開發者能夠用(yòng)來(lái)給Alexa的(de)技能或者應用(yòng)編造出更加自然的(de)語音(yīn)模式。那些新标簽可(kě)讓Alexa做(zuò)各種口頭活動，如低聲說話(huà)，停頓，爆出咒罵的(de)話(huà)，調整語音(yīn)的(de)速度、音(yīn)量、語氣強調和(hé)音(yīn)高(gāo)。這(zhè)意味著(zhe)Alexa和(hé)其它的(de)數字助手可(kě)能不久之後就會聽(tīng)上去不那麽像是機器人(rén)，而更像是人(rén)類。但在這(zhè)兩個(gè)極端之間取得(de)良好的(de)平衡對(duì)于語音(yīn)交互設計師而言仍是一大(dà)挑戰，且提出了(le)人(rén)們真正想要從語音(yīn)助手那裏得(de)到什(shén)麽的(de)重要問題。

　　讓表達更加細緻入微

　　先進的(de)語言标簽之于計算(suàn)機生成的(de)語音(yīn)的(de)作用(yòng)，就像是标點符号和(hé)表情符号之于文本通(tōng)訊的(de)作用(yòng)：增加信息的(de)帶寬。簡單的(de)标記語言可(kě)讓語音(yīn)助手區(qū)分(fēn)1996和(hé)1,996，或者區(qū)分(fēn)相同發音(yīn)的(de)單詞不同的(de)用(yòng)法。先進的(de)标簽可(kě)讓它們傳達比以往多(duō)得(de)多(duō)的(de)信息。你知道你是如何看待“聽(tīng)起來(lái)不錯”短信和(hé)帶表情符号的(de)“聽(tīng)起來(lái)不錯”短信之間的(de)差異的(de)嗎？發出抑揚之聲的(de)能力也(yě)将讓數字助手能夠做(zuò)出細緻入微的(de)表達。

　　更加細緻的(de)助手可(kě)能會更有幫助。俄亥俄州立大(dà)學語音(yīn)心理(lǐ)學家勞拉·瓦格納(Laura Wagner)表示，“聲音(yīn)的(de)音(yīn)樂(yuè)要素有助于你形成一種期待。”語音(yīn)的(de)抑揚可(kě)帶來(lái)更加高(gāo)效的(de)描述，減少歧義性。它還(hái)有望給Alexa帶來(lái)相對(duì)于來(lái)自蘋果和(hé)谷歌(gē)的(de)數字助手的(de)情感優勢。“如果它聽(tīng)上去像人(rén)的(de)話(huà)，我們會很喜歡它。”瓦格納說道。有證據顯示，人(rén)們對(duì)于能夠“随即地進行互動”(即能夠跟另一個(gè)人(rén)進行響應式的(de)來(lái)回交談)的(de)物(wù)體有更強的(de)連接。“Alexa聽(tīng)上去越像人(rén)，我就越想要信任她，越想要使用(yòng)她。”瓦格納說。

　　當然，那也(yě)解釋了(le)爲什(shén)麽亞馬遜想要讓Alexa聽(tīng)上去盡可(kě)能地像是人(rén)類。

　　功能或弱化(huà)

　　不過，亞馬遜也(yě)面臨著(zhe)讓Alexa聽(tīng)上去太像人(rén)的(de)風險。2月(yuè)，該公司發布了(le)“speechcon”——數十個(gè)Alexa能夠更加準确地發音(yīn)的(de)感歎詞，如argh(哎啊)、cheerio(好呀)和(hé)d’oh。亞馬遜想要給它的(de)虛拟助手加上一層個(gè)性，但像那樣的(de)怪異模式會讓Alexa變得(de)沒那麽有用(yòng)。

　　卡内基梅隆大(dà)學計算(suàn)機科學家阿蘭·布萊克(Alan Black)表示，“如果Alexa開始說出諸如‘hmm’和(hé)‘well’的(de)話(huà)時(shí)，你會不自覺地跟著(zhe)她那麽說話(huà)。”布萊克在1990年代幫助開辟了(le)語音(yīn)合成标記标簽的(de)應用(yòng)。人(rén)往往會不自覺地模仿對(duì)話(huà)者的(de)會話(huà)風格;讓數字助手的(de)說話(huà)方式變得(de)太随便的(de)話(huà)，人(rén)們也(yě)會跟著(zhe)那麽說話(huà)。“這(zhè)樣的(de)代價就是，數字助手可(kě)能會聽(tīng)不出用(yòng)戶在說些什(shén)麽。”布萊克說。

　　以功能弱化(huà)爲代價來(lái)改進語音(yīn)助手的(de)個(gè)性，是越來(lái)越多(duō)的(de)用(yòng)戶界面設計師們将要解決的(de)一個(gè)折中問題。舊(jiù)金山設計咨詢公司Fjord的(de)聊天機器人(rén)設計師約翰·瓊斯(John Jones)說道，“我們是想要說話(huà)的(de)個(gè)性，還(hái)是想要給予我們信息的(de)實用(yòng)功能？我想很多(duō)情況下(xià)我們都會更想要可(kě)給給予我們信息的(de)實用(yòng)功能。”僅僅因爲Alexa能夠說出俗語和(hé)流行文化(huà)用(yòng)語來(lái)，并不意味著(zhe)它應該那麽做(zuò)。有時(shí)候你隻希望它能夠帶來(lái)效用(yòng)。數字助手應當用(yòng)簡短的(de)回複來(lái)回應直接的(de)指令，又或許直接沉默不語——而不是發出“booyah”(一種喜悅的(de)叫法)的(de)聲音(yīn)。(亞馬遜添加的(de)另一個(gè)speechcon。)

　　個(gè)性和(hé)實用(yòng)性倒不是相互排斥的(de)。你或許聽(tīng)說過形式服從功能這(zhè)一設計準則。Alexa沒有物(wù)質形态可(kě)言，但它的(de)用(yòng)途應當能夠代表它的(de)外在形象。但數字助手的(de)理(lǐ)解能力仍然太過基礎，因而無法魚與熊掌兼得(de)。《對(duì)話(huà)界面》(Conversational Interface)合著者邁克爾·麥克蒂爾(Michael McTear)指出，“如果數字助手的(de)語音(yīn)做(zuò)得(de)很像人(rén)類，那可(kě)能會讓用(yòng)戶覺得(de)該技術所有其它的(de)元素也(yě)都同樣出色。”數字助手聲音(yīn)聽(tīng)起來(lái)如何和(hé)它能夠做(zuò)的(de)事情之間的(de)鴻溝越大(dà)，那它的(de)能力和(hé)用(yòng)戶對(duì)它的(de)期望之間的(de)落差就越大(dà)。

　　人(rén)們想要從虛拟助手那裏得(de)到什(shén)麽？

　　這(zhè)提出了(le)一個(gè)重要的(de)問題：人(rén)們想要從虛拟助手那裏得(de)到什(shén)麽？畢竟，交互設計師的(de)訴求應當要反映用(yòng)戶的(de)訴求——但你會在想誰能夠從他(tā)們所做(zuò)的(de)變化(huà)中獲益最多(duō)。亞馬遜讓Alexa聽(tīng)上去盡可(kě)能地像是人(rén)類的(de)努力表明(míng)，用(yòng)戶希望他(tā)們的(de)人(rén)工智能夥伴能夠不僅僅幫助他(tā)們關燈或者帶來(lái)天氣預報。他(tā)們希望這(zhè)些設備能夠理(lǐ)解他(tā)們，能夠與他(tā)們建立情感連接，甚至可(kě)能跟他(tā)們約會。

　　但忽視開發這(zhè)些産品的(de)公司背後的(de)動機會是幼稚而不現實的(de)。亞馬遜想要向你銷售東西(畢竟，它的(de)設計準則是将Alexa所有者鑒定爲“顧客”而非“用(yòng)戶”)，感情表現力更強的(de)數字助手可(kě)用(yòng)來(lái)幫助達到那個(gè)目的(de)。亞馬遜已經在嘗試采集來(lái)自Alexa用(yòng)戶語音(yīn)的(de)情緒信息;理(lǐ)所當然地，情感表現能力更強的(de)人(rén)工智能也(yě)将能夠更好地分(fēn)析——以及操控——你的(de)情感。

　　是的(de)，這(zhè)聽(tīng)上去讓人(rén)毛骨悚然，但同時(shí)也(yě)很有前景。亞馬遜或許會利用(yòng)Alexa的(de)情感表現能力來(lái)向你賣東西，但社交用(yòng)的(de)機器人(rén)也(yě)許可(kě)以利用(yòng)同樣的(de)技術來(lái)給老年人(rén)提供更好更周到的(de)照(zhào)顧。随著(zhe)開發商繼續使得(de)數字助手聽(tīng)上去沒那麽機械呆闆的(de)進程，機器人(rén)的(de)實用(yòng)性和(hé)陪伴屬性之間的(de)界線将會變得(de)越來(lái)越模糊。未來(lái)Alexa是否将會變得(de)像是一個(gè)擁有情感智能的(de)朋友呢(ne)？也(yě)許吧。亞馬遜距離打造出能夠預測你的(de)需求和(hé)欲望的(de)虛拟助手仍相距甚遠(yuǎn);在此之前，它還(hái)面臨著(zhe)諸多(duō)有助重塑這(zhè)些助手融入你的(de)生活的(de)方式的(de)未解問題。